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一名美国将军在二战中被敌方俘虏，进了集中营。在集中营的几年里，他几乎每天都受到特别的“招待”。战争结束后，他拖着一条残疾的腿回到美国。
回国后，有记者问他：“什么样的人能够在集中营中活下来？是不是最乐观的人？”老将军沉默片刻，说道：“不，最乐观的人往往最先死去。”
将军说：“那些最乐观的人会到处给别人打气，他们甚至吹着小调，用轻松的语气说：‘嘿，感恩节之前我们就可以回去了，回家吃香喷喷的火鸡。’结果，感恩节过去了，我们还在集中营里。乐观者沉默了几天，又会兴高采烈地到处说：‘嘿，圣诞节之前我们就可以回去了，到教堂去听福音。’但是，圣诞节过去了，新年过去了，一个又一个的节日过去了，回去的希望遥遥无期。乐观者变得越来越瘦弱，越来越沉默，还没等到自由的来临，他们就凄惨地死在集中营里。”
记者问：“那什么样的人生存能力最强呢？”将军说：“像我这样的人，悲观主义者。我们这样的人，知道自由不会那么快到来，能够活着就感到满足。我们没有期待，所以没有失望，无论受到什么样的折磨，我们只要求还活着。所以，我们最终能等到自由。”
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